Descrição da atração
O Big Hole Kimberlite Pipe (Big Hole) é uma mina de diamante aberta do passado em Kimberley. Os primeiros diamantes aqui foram encontrados em uma colina por membros do Red Hat Party de Kolesberg, na fazenda Vooruitzigt, propriedade dos irmãos De Beers. A corrida do diamante que se seguiu levou à criação da pequena cidade mineira de Rush, mais tarde rebatizada de Kimberley. De meados de julho de 1871 a 1914, 50.000 trabalhadores cavaram manualmente um grande fosso com picaretas e pás e recuperaram 2.720 kg de diamantes. O Big Hole, com 463 m de largura, foi cavado a uma profundidade de 240 m, mas depois parcialmente preenchido com entulhos, reduzindo a profundidade para 215 m. Desde então, ele coletou cerca de 40 m de água, deixando 175 m da cova visível. Depois que as operações em terra se tornaram muito perigosas e improdutivas, a De Beers começou a minerar kimberlito em uma mina fechada a uma profundidade de 1.097 metros.
Em 1872, um ano após o início das obras, a população do campo mineiro cresceu para 50.000 pessoas. Muitos mineiros morreram em acidentes com minas, doenças e condições insalubres, falta de água, alimentos frescos e intenso calor do verão. Em 13 de março de 1888, os líderes das várias minas decidiram combinar as escavações separadas em uma grande mina e uma grande empresa, conhecida como De Beers Consolidated Mines Limited, sob a gestão de Cecil John Rhodes, Alfred Bate e Barney Barnato. Esta grande empresa trabalhou no Big Hole até atingir uma profundidade de 215 m, com uma superfície de cerca de 17 hectares e um perímetro de 1,6 km. Em 14 de agosto de 1914, quando mais de 22 milhões de toneladas de terra foram escavadas e quase 3.000 kg de diamantes foram obtidos, o trabalho na mina foi interrompido. Hoje é considerada a maior mina escavada à mão do planeta. Em 2005, pesquisadores relataram e descobriram que as minas de diamante Jagersfontein e Bultfontein escavadas à mão, também na África do Sul, são mais profundas e maiores do que Big Hole, mas foram criadas usando tecnologia de terraplenagem em vez de trabalho puramente manual.
A mineração de diamantes em Big Hole foi fechada em 1914. Com o tempo, mais e mais turistas começaram a vir a Kimberley para ver a pedreira, que se tornou uma atração turística. Em 1960, decidiu-se reunir edifícios antigos em um só lugar e organizar um museu. Em 1965, De Beers nomeou Vasily Humphries como consultor para o Early Kimberley Open Air Museum - com paisagens urbanas, dioramas, equipamentos de mineração e veículos. A inauguração oficial do museu aconteceu durante a celebração do centenário de Kimberley em 1971.
A coleção do museu é constantemente atualizada com novas exposições da época da corrida do diamante. Entre 2002 e 2005, a De Beers investiu US $ 50 milhões para recriar a cidade mineira que antes florescia em torno do Kimberley Big Hole para atrair turistas de todo o mundo.
