Descrição da atração
A famosa Rotunda de Thessaloniki, também conhecida como Rotunda de São Jorge, é um dos marcos mais interessantes da cidade, bem como um importante monumento histórico e arquitetônico. A Rotunda foi construída no início do século IV e fazia parte de um enorme complexo palaciano (que também incluía o famoso Arco de Galério, localizado a apenas 125 m da Rotunda), erguido por ordem do imperador romano Galério.
Acredita-se que a Rotunda foi planejada para ser o mausoléu do imperador Galério, mas nunca foi usada para o fim a que se destinava. É verdade que há uma versão de que o prédio fazia parte do complexo do palácio para recepções oficiais, mas é bem possível que tenha sido originalmente planejado como um templo. Os historiadores não chegaram a um consenso. Presumivelmente, na primeira metade do século 4, o edifício foi convertido em um templo cristão e foi usado nesta capacidade até 1591, quando Thessaloniki caiu sob o domínio dos turcos, que transformaram a Rotunda, como a maioria dos santuários cristãos, em uma mesquita. Os cristãos devolveram seu santuário apenas em 1912, após a libertação de Thessaloniki, e o Museu de Arte Cristã está localizado dentro de suas paredes. Em 1988, junto com outros monumentos cristãos e bizantinos de Thessaloniki, a Rotunda foi declarada Patrimônio Mundial da UNESCO. Hoje, os cultos na Rotunda são realizados apenas nos grandes feriados.
A construção original da Rotunda era uma estrutura cilíndrica com paredes maciças de mais de 6 m de espessura com nichos em arco e uma enorme cúpula com óculo (à imagem e semelhança da cúpula do Panteão de Roma). No final do século IV - início do século V, uma série de mudanças significativas foram feitas na aparência arquitetônica do edifício. Assim, por exemplo, uma nave foi acrescentada na parte oeste, e uma abside apareceu na parte sudeste. A entrada principal foi transferida para a parte oeste da Rotunda. Durante o mesmo período, o interior do edifício foi decorado com belos mosaicos, alguns dos quais sobreviveram até hoje, e durante o domínio turco, um minarete foi anexado ao edifício, que também pode ser visto hoje.
