Descrição da atração
Na cidade de Santa Maria, na província de Luzon de Ilocos Sur, fica a impressionante Igreja de Santa Maria, que atrai dezenas de milhares de fiéis e turistas. Este não é apenas um lembrete dos quatro séculos de domínio espanhol nessas terras, mas também um edifício único, famoso por sua arquitetura e design. Comparada com outras igrejas da região, Santa Maria é menor em tamanho, mas mais magnífica. Foi construído no topo de uma colina, e serviu como uma espécie de ponto de observação, tornando-se posteriormente um verdadeiro centro religioso.
Após a conquista total da província de Ilocos pelos espanhóis no século XVII, a população de Santa Maria aumentou significativamente. Congregações evangélicas foram estabelecidas em todos os lugares, tornando a cidade um centro religioso e comercial. Segundo a lenda, antes da construção da Igreja de Santa Maria no local atual, a Virgem Maria era adorada na cidade de Bulala. A imagem sagrada desaparecia a toda a hora do seu trono, e mais tarde foi encontrada no mesmo local - na goiaba que crescia onde hoje se ergue a capela da Igreja de Santa Maria. Essa história foi acreditada por muitas pessoas, e a lenda contribuiu para a construção da igreja. Em 1810, foi adicionada uma torre sineira, o que chama a atenção não só pela sua localização inusitada, mas também pelas suas proporções e formato hexagonal.
Há um mosteiro bem em frente à igreja, que cobre parcialmente a fachada do templo. Ele pode ser acessado diretamente da igreja por meio de uma ponte construída sobre um fosso que já foi fundo. Uma grande escadaria de três lanços conduz às portas da igreja, as outras duas estão localizadas atrás do edifício - uma leva ao cemitério, a outra oferece uma vista panorâmica da planície e da cidade de Santa Maria.
