Descrição da atração
O Portão Saint-Martin é, na verdade, outro arco triunfal parisiense, erguido em 1674 em memória das vitórias militares de Luís XIV. Eles estão localizados no Boulevard Saint-Denis, não muito longe (140 metros) do portão de Saint-Denis. Essa proximidade de duas estruturas muito semelhantes parece um tanto estranha.
A história explica a topografia. Em 1358, Carlos V e, mais tarde, Luís XIII, em um esforço para expandir Paris, afastaram-se do centro de sua muralha medieval. Naquela época, as pessoas entravam em Paris apenas por portões especiais com pontes levadiças. Dois portões localizavam-se no futuro boulevard Saint-Denis: era aqui que então passava a muralha da cidade. Já no governo de Luís XIV, o muro foi demolido e os portões, semelhantes a pequenos castelos, sobreviveram. Durante a guerra holandesa, o rei ordenou que fossem convertidos em passagens triunfais nos moldes dos romanos.
Este problema foi resolvido pelo arquiteto Pierre Bülle para os portões de Saint-Martin. Ele projetou o portão em um estilo rústico rude e masculino. A estrutura é estritamente quadrada (17 metros de altura e 17 metros de largura). Os baixos-relevos são obra de Martin Desjardins, Etienne Leongras e Pierre Legros.
A construção do portão foi dedicada às vitórias do rei na Bélgica. Na parte superior da fachada voltada para o sul está gravado em ouro: "Luís, o Grande, por tomar Besançon e Franche-Comte duas vezes e derrotar os exércitos alemão, espanhol e holandês - do reitor mercante e eshevens de Paris." Em um baixo-relevo dedicado à captura de Besançon, um Louis sentado leva as chaves da cidade, Glory paira acima dele. O baixo-relevo, dedicado à vitória sobre a aliança anti-francesa, representa o rei na forma de Hércules - seminu (belo físico), com uma clava, mas com uma peruca magnífica.
Os portões de Saint-Martin e Saint-Denis tornaram-se os protótipos dos grandiosos arcos triunfais de Napoleão. No entanto, não apenas as tropas francesas passaram por baixo dessas estruturas majestosas em dias de vitórias. Ao meio-dia de 31 de março de 1814, o exército russo sob a liderança do imperador Alexandre I entrou em Paris precisamente pelos portões de Saint-Martin.
