Descrição da atração
O mosteiro abandonado de São Simeão, o Estilita, é um dos maiores e mais bem preservados mosteiros coptas do Egito. O mosteiro recebeu o nome de Simeon de arqueólogos e viajantes, antes que as fontes árabes e coptas o chamassem de "Anba Mosku" Hatre (Khidry, Khadri, Khadra).
Segundo a lenda, Anba Hatre se casou aos dezoito anos, mas logo após o casamento conheceu um cortejo fúnebre, que o impressionou muito. Ele decidiu permanecer celibatário e mais tarde tornou-se discípulo de um dos ascetas locais. Após oito anos de ascetismo, ele foi para o deserto e se dedicou ao estudo da vida de Santo Antônio.
A construção do mosteiro-fortaleza iniciou-se no século VI, mas acredita-se que só tenha sido concluída no século VII, a idade da construção é determinada pelas pinturas nas grutas rochosas. A estrutura original tinha paredes de dez metros de altura e torres que serviam de posto de observação. Da plataforma no topo da colina, os monges podiam ver vários quilômetros em todas as direções. O mosteiro foi reconstruído no século 10, mas destruído em 1173 por Saladino por temor de que pudesse servir de refúgio para os cristãos núbios que invadiram o sul do Egito. No final do século 13, o complexo, que já foi um dos maiores mosteiros do Egito e acomodava mais de 1000 monges, foi abandonado. A razão para isso foi o esgotamento dos reservatórios mais próximos e os frequentes ataques de saqueadores do deserto.
Embora a maior parte do mosteiro esteja em ruínas, muito está bem preservado. A igreja é de significativo interesse arquitetônico, sendo um exemplo da construção de estruturas cristãs convexas alongadas no Egito. A torre, que funcionou como complexo residencial, também é única. Além disso, o grande número de lápides no cemitério do mosteiro são fontes inestimáveis para o estudo das primeiras lápides cristãs no Vale do Nilo, e os fornos do mosteiro são inestimáveis para o estudo da cerâmica arcaica de Aswan.
A morada é dividida por uma rocha em dois terraços naturais. As plataformas são circundadas por uma parede trapezoidal relativamente fina de seis metros com duas portas de acesso a cada terraço. Esta parede na parte inferior era feita de pedra bruta, a superior era feita de tijolos de adobe e sentinelas estavam de serviço na torre. Supõe-se que nos tempos antigos as paredes eram muito mais altas do que dez metros, hoje você pode ver uma seção de pedra insignificante da parede, o tijolo há muito foi destruído. O terraço inferior abriga as cavernas dos santos esculpidas na rocha, uma igreja com um batistério, bem como alojamentos para os peregrinos, um portão de entrada oriental e uma torre defensiva. Segue-se um pátio e um vestíbulo que conduz ao mosteiro com tectos abobadados.
O templo interno foi construído o mais tardar na primeira metade do século XI e é o mais antigo de seu tipo no Egito. Apenas sua parte inferior sobreviveu até hoje. Segundo os documentos, o templo tinha nave e dois corredores laterais, as cúpulas eram octaédricas, de tamanhos variados. Uma sala separada na extremidade leste do corredor sul servia como um batistério. Uma gruta rochosa (um antigo túmulo egípcio, como foi descoberto mais tarde) na parte oeste do corredor norte da igreja, era usada pelos monges como aposentos. Pode ter sido a casa do próprio Anbal Hatre. Atrás da parede oriental da igreja estão várias celas monásticas, cada uma com três camas de pedra.
Vários afrescos dos séculos 11 a 12 sobreviveram, mas a maioria deles está seriamente danificada ou mesmo destruída. Pode-se discernir a imagem de Cristo no trono com um livro sobre um dos joelhos, sua mão direita erguida em bênção, ao lado está uma figura humana com um halo quadrado em pose de oração, abaixo desta cena as paredes são decoradas com arcos e velas. O chão do templo é pavimentado com tijolos queimados, que trazem os vestígios das sete argolas de adobe que serviram de base aos assentos.
No terraço superior, há um enorme edifício de três andares que domina as ruínas. No interior, havia celas separadas para monges, um refeitório, uma cozinha e vários salões. Além disso, foram encontrados: prensa de óleo, moinhos de granito, moinho e padaria, lagar de vinho, armazéns, estábulos, reservatórios para captação de água, secagem para extração de sal.
O cemitério do mosteiro contém cerca de duzentas lápides, muitas das quais datam dos séculos 6-9.
