Descrição da atração
As Ilhas Tiwi estão localizadas a 40 km ao norte de Darwin, onde o Mar de Arafura encontra o Mar de Timor. São duas ilhas distintas - Melville e Baturst, com uma área total de 8320 km². Hoje, as ilhas abrigam cerca de 2.500 pessoas.
As ilhas são separadas umas das outras pelo estreito de Apsley (62 km de comprimento e 550 metros a 5 km de largura). As maiores cidades são Wurrumiyanga (conhecida como Nguyi até 2010) em Betarste, Pirlangimpi (também conhecida como Garden Point) e Milikapiti (ou Snake Cove) em Melville.
A maioria dos habitantes das ilhas são aborígenes Tiwi, eles são muito diferentes cultural e linguisticamente dos aborígenes da região continental próxima de Arnhem. O povo Tiwi vive aqui há cerca de 7 mil anos.
Em 1705, os primeiros navios com europeus chegaram a Shark Bay na Ilha de Melville - eles eram os holandeses. O primeiro assentamento europeu aqui foi Fort Dundas perto da atual cidade de Pirlangimpi na Ilha de Melville. Fundado em setembro de 1824, o forte existiu apenas 5 anos - até 1829, quando foi abandonado, inclusive por causa da hostilidade dos aborígenes locais. Em 1911, uma missão católica foi fundada nas ilhas, e já em 1912 elas foram declaradas reserva aborígine. A igreja de madeira, construída na década de 1930, é agora um marco em Vurrumiyang.
As ilhas são dominadas por um clima tropical de monções, o que, juntamente com o isolamento geográfico, determina a existência de uma flora e fauna especiais aqui. As florestas locais de eucaliptos são as mais altas e massivas do norte da Austrália, e as florestas tropicais são excepcionalmente densas e extensas. É o lar de 38 espécies de animais ameaçados de extinção e várias espécies de plantas e invertebrados não encontradas em nenhum outro lugar do mundo, como o caramujo de terra e algumas espécies de libélulas. As ilhas Tiwi são o maior local de nidificação do andorinha-do-mar-baga do mundo e lar de uma grande população de tartarugas-oliva vulneráveis. Em 2007, foi iniciado um projeto para preservar essa tartaruga marinha em seu habitat natural. Tubarões e crocodilos de água salgada são encontrados nos mares que cercam as ilhas.
