Descrição da atração
O Arco dos Séculos é um monumento localizado no recinto da Universidade Santo Tomás de Manila, a 15 metros do portão principal. O Museu Nacional das Filipinas declarou o Arco dos Séculos um Tesouro Nacional, que serve como um lembrete da conexão do campus universitário com a herança espanhola. O monumento tornou-se um símbolo de aquisição de conhecimento - a porta de entrada para a grandeza, pela qual passaram gerações de estudantes, incluindo formados na universidade, o herói nacional das Filipinas, José Rizal, e o primeiro presidente da república, Manuel Quezon.
O Arco dos Séculos foi erguido em 1611 no território do antigo distrito de Manila de Intramuros, onde então se localizava a Universidade de Santo Tomás. Quando a universidade se mudou para um novo prédio na área de Sampalok, o Arco foi desmontado e também transferido para um novo local, onde foi remontado em sua forma original.
Outrora o Arco, agora em frente ao prédio principal da universidade, servia como entrada principal para ele, mas durante a Segunda Guerra Mundial foi destruído. O atual Arco dos Séculos foi construído exatamente de acordo com o original. É constituído por colunas dóricas, mas o estilo barroco é bem visível nos seus detalhes. A inscrição no arco diz: "Entrando na história da melhor geração das Filipinas", que serve como uma espécie de lembrete de que muitos dos ex-alunos da universidade tiveram um impacto significativo na história do país. Na coluna da esquerda existe uma placa memorial com o nome de José Rizal, à direita - com o nome de Manuel Quezon. No topo do arco estão placas que descrevem a vida de São Tomás de Aquino (em inglês - Santo Tomas), o santo padroeiro da universidade e de todas as escolas católicas.
Todos os alunos que ingressam na Universidade de Santo Tomás passam por uma espécie de rito de iniciação conhecido como "Trilha de Boas Vindas do Thomas" - devem passar por baixo do arco. Os formandos também são realizados sob o arco, como parte das festividades de bacharelado. Essa tradição começou em 2002. Há uma crença antiga de que só é possível passar pelo arco nesses casos - ao ingressar na universidade e depois dos exames finais. Acredita-se que se essa regra for violada, o destino fará com que o aluno seja expulso da instituição de ensino.
