Descrição da atração
Karak, um dos bastiões dos cruzados, está localizado a 900 metros acima do nível do mar, dentro das muralhas da cidade velha. Hoje sua população é de cerca de 170 mil pessoas. Atrai turistas com um grande número de edifícios otomanos bem preservados do século 19, restaurantes e excelente infraestrutura. Mas sua atração mais importante é, claro, o Castelo de Karak.
A cidade foi construída em um planalto triangular com um castelo no estreito extremo sul. O comprimento do castelo é de 220 m, largura de 125 m na parte norte e 40 m na parte sul, onde um estreito desfiladeiro, transformado em uma ampla vala, separa sua vizinha colina mais alta - a outrora posição de tiro favorita de Saladino. Olhando para as paredes, é fácil encontrar, entre a alvenaria áspera e escura dos cruzados, blocos meticulosamente trabalhados de calcário leve, obra de construtores árabes.
Vários séculos depois, os cruzados passaram cerca de vinte anos construindo seu enorme castelo. Após a conclusão da construção em 1161, tornou-se a residência do governante da Transjordânia, que na época era considerada a posse feudal mais importante do estado cruzado, fornecendo-lhes produtos agrícolas e pagando impostos. Depois de resistir a vários cercos no início dos anos 1170, Karak foi capturado por Reynald de Chatillon, um governante conhecido por sua imprudência e comportamento bárbaro. Violando todos os acordos, ele começou a saquear caravanas comerciais e peregrinos que iam a Meca, atacou o berço do Islã - o Hejaz, invadiu portos árabes no Mar Vermelho e até ameaçou tomar a própria Meca. Saladino, governante da Síria e do Egito, reagiu prontamente. Ele tomou a cidade de Karak à força, queimou-a até o chão e quase capturou o próprio castelo.
O ataque de Reynald em tempo de paz a uma grande caravana em 1177 resultou em uma rápida retribuição de Saladino, que declarou guerra ao estado dos Cruzados, que terminou com a derrota das forças dos Cruzados na Batalha de Hattin. Saladino libertou quase todos os capturados, exceto Reynald, a quem executou pessoalmente. Os defensores de Karak resistiram a quase oito meses de um cerco prolongado e então se renderam aos muçulmanos, que os libertaram generosamente dos quatro lados.
Mais uma vez nas mãos dos muçulmanos, Karak se tornou a capital de uma região que abrange grande parte da Jordânia moderna e desempenhou um papel fundamental na vida política do Oriente Médio nos dois séculos seguintes. Por um tempo, Karak foi até a capital de todo o estado mameluco, quando o sultão al-Nasir Ahmad estava cansado de batalhas intermináveis na luta pelo poder no Cairo. Na verdade, seu irmão e herdeiro, al-Salih Ismail, teve que empreender oito cercos antes que ele pudesse capturar a fortaleza e recuperar os trajes reais. Foi durante esses cercos que Karak recebeu a duvidosa honra de se tornar o principal alvo da mais moderna artilharia do Oriente Médio naquela época: al-Salih Ismail usava canhões e pólvora para o assalto.
Durante o reinado dos aiúbidas e dos primeiros sultões mamelucos, o castelo passou por uma reconstrução significativa e as fortificações da cidade foram reforçadas com torres maciças, que aparentemente não tinham portão: o caminho para a cidade passava por passagens subterrâneas, cujas entradas ainda estão visíveis.
Em tempos posteriores, a cidade tornou-se ocasionalmente um refúgio para rebeldes e o castelo foi usado como um local para conselhos tribais. Desde 1894, após o estabelecimento de um firme domínio turco, o palácio mameluco dentro da fortaleza foi transformado em prisão. A Grande Revolta Árabe desferiu o golpe final no domínio turco, que terminou em 1918.
