Descrição da atração
O Apollo Theatre é uma sala de concertos e clube com 1.500 lugares, associada quase exclusivamente a artistas afro-americanos. Ele está localizado no Harlem, uma das áreas "negras" mais historicamente significativas dos Estados Unidos.
O prédio, projetado pelo arquiteto John Keister, foi construído em 1914 para o New Burlesque Theatre. Ironicamente, o estabelecimento tinha uma política estrita de apenas brancos. Burlesque (show de comédia musical) já estava fora de moda no Velho Mundo, mas floresceu na América - principalmente porque caiu para um franco strip-tease. Fiorello La Guardia, que se tornou prefeito de Nova York em 1934, lançou uma campanha contra o burlesco, e o Apollo, junto com outros teatros semelhantes, foi ameaçado de fechamento. Os proprietários mudaram o formato do programa com o tempo para várias revistas musicais e se reorientaram para os espectadores da crescente comunidade do Harlem (nessa época, o primeiro estágio da chamada Grande Migração de Southerners Negros para o norte e oeste do país tinha acabado de terminar)
Uma das novidades que substituíram o burlesco na Apollo foram as "noites de amador". Na verdade, era uma competição de talentos: uma vez por semana, jovens artistas desconhecidos subiam ao palco, e depois da primeira música dependia da reação do público se eles continuariam se apresentando ou não. Então, em 1934, uma aspirante a dançarina Ella Fitzgerald veio para a "noite do amador". Ela tinha 17 anos, era uma adolescente difícil e entrou na Apollo por acidente. Um dueto de dança das irmãs Edwards se apresentou na frente dela, e Ella ficou com medo: ela percebeu que as irmãs não podiam ser superadas. E então ela decidiu cantar, imitando seu ídolo, Connie Boswell. As primeiras notas feitas por Ella foram um fracasso, o público riu, mas o apresentador Ralph Cooper teve pena da garota e a ajudou a recomeçar. A segunda tentativa foi bem-sucedida. Assim começou a carreira da "rainha do jazz".
Não apenas Ella Fitzgerald começou no palco Apollo - Billie Holiday, Stevie Wonder, Michael Jackson (como parte de um grupo familiar), James Brown, Lauryn Hill e Jimi Hendrix se apresentaram aqui.
Hoje em dia, muitas celebridades se apresentam no Apollo, mas as noites "amadoras" não foram esquecidas: todas as quartas-feiras, artistas novatos sobem ao palco. Para boa sorte, eles tocam a "árvore da esperança" - um enorme pedaço de tronco exposto em um local visível. Certa vez, a árvore cresceu entre Apollo e o Teatro Lafayette, e atores supersticiosos ficavam sob seus galhos para não assustar a sorte. Quando a árvore foi cortada, parte do tronco foi para Apolo.
Porém, a sorte dos iniciantes não depende apenas da árvore. Como antes, o destino dos artistas aqui é decidido pelo público: eles gritam em aprovação ou baixam os polegares - e então uma pessoa especial, o “carrasco”, varre os perdedores do palco com uma vassoura enorme. A mesma vassoura com a qual Ella Fitzgerald quase foi arrastada.
