Descrição da atração
A fortaleza veneziana de Koules domina a entrada do antigo porto de Heraklion. Os venezianos a chamavam de "Rocca al Mare" (Fortaleza do Mar), mas hoje é conhecida pelo nome turco "Kules" (su kulesi). Este é um dos pontos turísticos mais famosos e queridos da cidade e é o seu símbolo.
A história exata das origens da fortaleza é desconhecida, mas um porto com tal posição estratégica no Mediterrâneo não poderia ficar sem defesa. A primeira fortaleza foi provavelmente construída no local de Kulesa no período árabe (9 a 10 séculos). Algumas fontes mencionam a fortaleza no período bizantino (séculos 10-13). Também há esboços de viajantes daquela época, os primeiros dos quais são esboços da fortaleza do monge Buondelmonti (1429).
Em meados do século 14, a pólvora (uma mistura de salitre, enxofre e carbono) apareceu na Europa. Seu aparecimento desempenhou um papel importante na guerra e mudou radicalmente a ciência militar. Tornou-se necessário revisar as defesas das fortificações anteriores. Assim, em meados do século XV, a fortaleza existente era um objeto fraco e inútil para a defesa da cidade. Em 1462, o Senado veneziano aprovou um programa em grande escala para o fortalecimento de Heraklion e das áreas circundantes. No âmbito deste projecto, foi demolida (1523) a antiga fortaleza do porto, nessa altura totalmente danificada pelos terramotos e pela força destruidora do mar, e no seu lugar foi construída uma nova estrutura, que sobreviveu até hoje. A obra durou até 1540.
A fortaleza foi construída sobre uma plataforma formada por saliências de rocha natural. O edifício tem dois pisos com 26 divisões e ocupa uma área de 3600 m2. A espessura das paredes externas é de quase 9 metros, as internas em alguns pontos chegam a 3 metros. Havia três entradas para a fortaleza do lado oeste (entrada principal), norte e sudoeste. As paredes externas foram decoradas com várias placas, inscrições e brasões. As entradas foram decoradas com relevos de mármore representando o leão alado de São Marcos (o símbolo da República de Veneza). Dois desses relevos sobreviveram até hoje.
No andar térreo havia uma prisão e um local onde eram armazenados alimentos e munições. Também havia alojamentos separados para soldados, oficiais e governador. A fortaleza possuía moinho, fornos e capela, o que lhe garantia autonomia. Havia um farol no lado norte do último andar. Durante o governo dos turcos, o nível superior da fortaleza foi concluído, canhoneiras, locais para canhões e uma pequena mesquita foram adicionados.
Hoje, a Fortaleza de Kules às vezes é usada para exposições de arte realizadas em ambientes fechados, no andar térreo. O último andar hospeda concertos e apresentações, se o tempo permitir.
