Cracóvia (o nome oficial é a capital real de Cracóvia) é uma das cidades mais antigas e bonitas da Polónia. A cidade está localizada na margem esquerda do Vístula e é o centro administrativo da voivodia da Pequena Polônia.
A história da Cracóvia moderna começa com um pequeno povoado que existia na famosa Colina Wawel, como supõem os historiadores, já nos séculos 6-7. O fundador da cidade é o príncipe polonês Krakus, que, segundo a lenda local, derrotou um dragão maligno que vivia em uma caverna ao pé de Wawel e aterrorizou os habitantes da área circundante (embora existam várias versões de quem matou o dragão no folclore polonês, e Krakus é apenas um deles).
Meia idade
Os primeiros registros escritos de Cracóvia datam de 965. Nesse período, a cidade já era um dos principais centros comerciais da região e era governada pelo duque da Boêmia Boleslav I. Por volta de 990, Cracóvia ficou sob o controle do príncipe polonês Mieszko I (fundador do Reino da Polônia desde a dinastia Piast). Em 1000, a cidade recebeu o status de bispado e, em 1038, tornou-se a capital da Polônia e a principal residência dos reis poloneses.
Em 1241, durante a invasão mongol-tártara, a cidade foi quase completamente destruída. Em 1257, Cracóvia foi restaurada e dotada com a Lei de Magdeburg, recebendo assim uma série de direitos e privilégios significativos e, como resultado, novas oportunidades e perspectivas. Em 1259, Cracóvia sobreviveu novamente ao ataque dos mongóis, como resultado do qual foi devastada, mas se recuperou rapidamente. O terceiro ataque dos mongóis em 1287 (nessa época a cidade já estava bem fortificada) foi repelido com sucesso.
O crescimento e a prosperidade da cidade no século 14 foram amplamente facilitados pelo rei polonês Casimiro III, o Grande. Em 1364, por decreto de Casimiro III, foi fundada a Academia de Cracóvia (hoje a Universidade Jaguelônica é uma das mais antigas da Europa). Em 1370, Cracóvia tornou-se membro da Liga Hanseática, que sem dúvida teve o efeito mais favorável no desenvolvimento do artesanato e do comércio.
Após a conclusão da chamada União de Krevo entre o Reino da Polônia e o Grão-Ducado da Lituânia em 1385, que lançou as bases para uma longa e frutífera aliança polonês-lituana (a partir de 1569 - a Comunidade) e a dinastia Jaguelônica, Cracóvia continua a se desenvolver e crescer rapidamente. No final do século 15, Cracóvia, sendo a próspera capital de uma das maiores e mais influentes potências europeias, também estava se tornando um importante centro de ciência e arte. O período da dinastia Jaguelônica (1385-1572) entrou na história de Cracóvia como a “época de ouro”. No final do século 16, a importância de Cracóvia diminuiu gradualmente e em 1596 a cidade realmente cedeu o status de capital e residência real para Varsóvia, mas ao mesmo tempo permaneceu o local de coroação e local de descanso dos monarcas.
Novo tempo
Cracóvia também se destacou como extremamente turbulenta em um contexto de instabilidade geral, conflitos militares e surtos de peste. Após a terceira divisão em 1795 da Comunidade polonesa-lituana, Cracóvia ficou sob o controle austríaco e, em 1809, foi conquistada por Napoleão e tornou-se parte do Ducado de Varsóvia. Em 1815, por decisão do Congresso de Viena, Cracóvia foi declarada “cidade livre”, mas já em 1846 voltou ao controle austríaco como centro administrativo do Grão-Ducado de Cracóvia. O governo austríaco era bastante leal e logo o desenvolvimento ativo de Cracóvia se tornou o centro do renascimento da cultura polonesa. No final do século 19 e início do século 20, a cidade estava equipada com sistemas de abastecimento de água e eletrificada. Em 1910-1915. Cracóvia e os subúrbios circundantes foram unidos em uma única unidade administrativa - Grande Cracóvia. No final da Primeira Guerra Mundial, como resultado da assinatura do Tratado de Versalhes (1919), a cidade de Cracóvia voltou a fazer parte da Polônia.
Em 1º de setembro de 1939, a Segunda Guerra Mundial começou com um ataque à Polônia e, em 6 de setembro, as tropas alemãs entraram em Cracóvia. A cidade foi libertada apenas em janeiro de 1945. Apesar de mais de cinco anos de ocupação, Cracóvia, ao contrário de Varsóvia, praticamente não foi destruída, tendo preservado muitos belos monumentos arquitetônicos até hoje.
Hoje, Cracóvia é um importante centro econômico, científico e cultural do país, bem como um dos destinos turísticos mais populares da Europa. O centro histórico de Cracóvia é um Patrimônio Mundial da UNESCO.
