Na mitologia hindu, o Ganges é uma deusa que se tornou a personificação de um rio sagrado que desceu à terra. O rio celestial se transformou no Ganges terreno, em cujas margens passam as vidas de quase meio bilhão de hindus. O fluxo total, cura e purificação de pecados, o rio sagrado da Índia é um local de adoração e um objetivo acalentado de peregrinação para todos os habitantes do planeta que professam o hinduísmo.
Um pouco de geografia
Em atlas e em mapas geográficos, o rio é chamado de Ganges:
- O Ganges se origina no Himalaia, a uma altitude de 449 metros acima do nível do mar, perto da geleira Gangotri.
- O comprimento do rio sagrado da Índia é de 2.700 km.
- O Ganges desagua na Baía de Bengala e seu delta fica quase inteiramente em Bangladesh.
- O rio ocupa o terceiro lugar no mundo em termos de fluxo de água. A área de sua bacia ultrapassa um milhão de quilômetros quadrados.
Nas margens do Ganges nos séculos 16 a 17, densas selvas cresceram e havia elefantes e rinocerontes, leões e tigres. A atividade econômica humana e o rápido crescimento da população indígena forçaram os representantes da fauna a migrar para áreas remotas. Hoje, os animais selvagens podem ser encontrados apenas na área da foz do Ganges, perto da Baía de Bengala.
Esplendor e pobreza de Varanasi
O vale do rio sagrado da Índia é um dos lugares mais densamente povoados de nosso planeta. Grandes cidades foram construídas em suas margens - Rishikesh e Calcutá, Chkhapra e Barisal. Mas o lugar mais pitoresco e turístico das margens do Ganges pode ser chamado com segurança de Varanasi. Esta cidade para os hindus tem o mesmo significado que para os católicos - o Vaticano. Os hindus acreditam que Varanasi é o centro da Terra, e os historiadores afirmam que esta cidade é uma das mais antigas do planeta e a mais antiga da Índia.
Fundada pelo deus Shiva, Varanasi é o principal destino dos peregrinos indianos. Ele se estende como um anfiteatro na margem esquerda do rio e consiste em um labirinto de ruas estreitas e escuras. Mas não são os pontos arquitetônicos que atraem milhares de turistas a Varanasi. Aqui, às margens do sagrado rio da Índia, costuma-se morrer e ser cremado.
Os diques do Ganges em Varanasi são degraus de pedra e são chamados de ghats. Neles são construídos terrenos de cremação, onde o fogo nunca se apaga.
Os hindus realizam um ritual sagrado de ablução nas águas do Ganges. Aqui eles dão banho nas vacas e lavam as crianças, escovam os dentes e lavam roupas, enviam os mortos e velas memoriais pela água e acreditam firmemente que o rio removerá todos os pecados e curará todas as doenças.
