Descrição da atração
O navio de Sua Majestade, o cruzador leve Belfast, está ancorado para sempre no rio Tâmisa, no centro de Londres. Atualmente é um navio-museu, uma filial do Imperial War Museum.
Com o nome da capital irlandesa, Belfast, este navio tem uma história gloriosa e heróica. Foi estabelecido em dezembro de 1936 e lançado no Dia de São Patrício em 17 de março de 1938 por Anna Chamberlain, esposa do então primeiro-ministro Neville Chamberlain. Em 31 de agosto de 1939, "Belfast" tornou-se parte do 18º esquadrão de cruzeiro e, no dia seguinte, a Alemanha nazista atacou a Polônia. Em 3 de setembro de 1939, a Grã-Bretanha e a França entraram oficialmente na Segunda Guerra Mundial. Belfast participou do estabelecimento do bloqueio naval da Alemanha, mas em novembro foi seriamente danificado por uma mina magnética e os reparos do navio continuaram até 1942. Depois disso, "Belfast" participou do ataque ao encouraçado alemão "Tirpitz", cobriu o desembarque das forças aliadas na Normandia e partiu nos comboios árticos que entregavam ajuda militar aos aliados da União Soviética.
Belfast desempenhou um papel fundamental em uma das batalhas navais mais famosas da Segunda Guerra Mundial - a Batalha do Cabo Norte, na qual o encouraçado alemão Scharnhorst foi afundado. Em seguida, o cruzador foi transferido para a Frota Britânica do Pacífico e conheceu o fim da guerra no Extremo Oriente, onde continuou a servir. Mais tarde, como parte das forças navais da ONU, "Belfast" participou da Guerra da Coréia.
No início dos anos 60, o cruzador foi descartado na reserva e, talvez, teria sido derretido, mas o Museu Imperial da Guerra se interessou por ele. Longas negociações com o governo levaram ao fato de que o cruzador recebeu o status de navio-museu, e ela foi deixada no centro de Londres. Além de "Victoria" - o navio do Almirante Nelson - apenas este navio de guerra foi decidido para ser mantido para a posteridade. Embora não faça mais parte das Forças Navais de Sua Majestade, Belfast tem a honra de hastear a Bandeira Naval Britânica.
Da primeira tripulação do Belfast, três veteranos ainda estão vivos. Eles ainda mantêm contato com o navio, e um deles, apesar dos 96 anos, vem a Belfast todas as semanas e por várias horas se torna o centro da exposição - uma espécie de exposição viva - respondendo às perguntas dos visitantes.
A Rússia lembra e aprecia a contribuição do cruzador Belfast para a vitória comum. Em 2010, construtores navais de São Petersburgo participaram da restauração dos navios e fizeram novos mastros de acordo com os desenhos originais de meados do século passado. O trabalho de restauração foi pago por empresários russos.
