Descrição da atração
Shunantunich é um antigo sítio arqueológico da civilização maia, localizado 130 km a oeste da cidade de Belize, na região de Cayo, localizado no topo de uma cordilheira acima do vale do rio Mopan. O assentamento serviu como centro de ritual público para os maias no final do período clássico.
O nome "shunantunich" na tradução do dialeto yucateca significa "mulher de pedra". Este é um nome moderno; o nome antigo foi perdido. Segundo a lenda, a "mulher de pedra" é uma figura fantasmagórica branca com olhos vermelhos de fogo, que aparece nas escadas de pedra de El Castillo e desaparece na parede.
O centro da cidade de Shunantunich ocupa cerca de 2, 6 quilômetros quadrados, consiste em seis praças rodeadas por edifícios religiosos e palácios. No território do estado de Shunantunich, existem 140 montes por quilômetro quadrado. Uma das estruturas mais famosas é a pirâmide de El Castillo.
A Pirâmide El Castillo é a segunda estrutura antiga mais alta de Belize (40 m de altura). El Castillo é o “eixo do mundo”, a intersecção das duas linhas centrais da cidade. Os estudiosos sugerem que o templo foi construído em duas etapas; o primeiro remonta a cerca de 800; tinha cinco saídas em níveis diferentes. A pirâmide consiste em uma série de terraços escalonados, acabados com uma fina moldura de estuque. As imagens nos frisos sobreviventes são variadas. Encontrados baixos-relevos que representam o nascimento de Deus e a árvore da vida crescendo do mundo inferior ao céu, a família real. O espaço ritual foi reservado apenas para a elite e foi separado de outros espaços públicos.
Até o século VII, o assentamento consistia principalmente de fazendeiros. Graças aos solos férteis e à alta densidade populacional, as aldeias eram economicamente autossuficientes, razão da prosperidade de Shunantunich. O fechamento natural da área contribuiu para o fato de que em uma época em que a maioria das civilizações maias entrou em decadência, Shunantunich foi capaz de expandir sua influência para outras áreas do vale. Há evidências de que a cidade era o centro da administração sócio-política na parte alta do vale. Rituais religiosos e fúnebres pródigos e várias cerimônias para a casta governante eram realizados na pirâmide.
A primeira exploração da área foi conduzida pelo cirurgião britânico e comissário distrital de Cayo Thomas Gunn em meados da década de 1890. Seu sucessor, Sir J. Eric S. Thompson, sistematizou a abordagem da pesquisa, criou o primeiro catálogo de cerâmicas encontrado durante as escavações. Em 1959-60, a área em Shunantunich foi explorada por vários meses por um grupo da expedição de Cambridge liderada por Ewan McKee. Eles escavaram a parte superior, que acabou por ser um edifício residencial, não muito longe do complexo principal. Pela natureza dos danos, a equipe concluiu que os prédios foram destruídos por um terremoto que acabou com a prosperidade do assentamento.
