Descrição da atração
A Igreja Católica de São Francisco está localizada no centro de La Serena. O edifício da igreja é um edifício do final do século XVI.
Em 1563, monges franciscanos se estabeleceram em La Serena. Christopher Fry Juan Torrealba Ravaneda construiu uma capela de adobe neste local. No início de 1585, Fray Francisco Medina e Juan Francisco Romano Carbero começaram a construção da atual igreja de pedra calcária renascentista italiana. A espessura das paredes do edifício chegava a 1,20 m. A construção foi difícil e cara, uma vez que o calcário foi trazido de Penyulas Alto e das florestas de Ovale. A Igreja de São Francisco tornou-se a primeira igreja de pedra da cidade de La Serena e foi consagrada no dia de Natal de 1627 em nome de Nossa Senhora da Boa Esperança.
No século XVII, a cidade de La Serena sofreu uma série de ataques de corsários. Durante a invasão da cidade por piratas, liderados pelo inglês Bartholomew Sharp em 1680, a maior parte da cidade foi destruída, exceto a igreja de São Francisco. Durante o terramoto de 1730, o edifício da igreja praticamente não sofreu danos, com excepção do telhado, cuja reparação só foi concluída em 1755. Em 1735, um mosteiro e um colégio foram abertos na igreja para treinar monges. Funcionou até o próximo terremoto devastador em 1796, no qual parte da torre desabou, deixando o prédio da igreja e do mosteiro inadequados para o serviço. Em 1823, os franciscanos foram expulsos e seus bens confiscados.
Na primeira metade do século XIX, no contexto da descoberta da mineração do cobre, a Casa da Moeda de Coquimbo começou a funcionar no mosteiro, mas este projecto durou pouco. Em 1840, o edifício do mosteiro foi usado como quartel militar. Durante os combates durante o cerco de La Serena em 1851, a torre da igreja foi seriamente danificada. Em 1858, o prédio foi devolvido aos monges franciscanos novamente.
Em 1878, a igreja sofreu várias modificações: vários andares foram demolidos, o templo era composto por três naves separadas por arcadas, a fachada foi alterada e surgiram três entradas simétricas neo-renascentistas. O templo reformado foi inaugurado em 1º de outubro de 1899.
Em 1913, a torre e a fachada de estuque da igreja foram destruídas novamente por um terremoto. Em 1923, foi construída uma nova torre da igreja, desta vez em concreto armado. Em 1975, após outro forte terremoto, devido ao péssimo estado do prédio, a igreja teve que ser fechada. Em 1977, a metade frontal da igreja foi aberta aos fiéis, e os trabalhos de restauração continuaram no resto do edifício para restaurar o topo da torre original, paredes e abóbadas que existiam até meados do século XIX. Na sacristia foi inaugurado um museu de arte sacra e utensílios da igreja.
A Igreja de São Francisco foi declarada Monumento Nacional do Chile em 1977.
