Descrição da atração
É seguro dizer que o Castelo de Memel é o único castelo da Ordem localizado no território da Lituânia, que a Ordem manteve com eles por um longo tempo. Pela primeira vez, o Castelo de Memel foi mencionado em 29 de julho de 1252 em um acordo entre o bispo curoniano Heinrich e o mestre Eberhard von Zeine. No outono do mesmo ano, um castelo de madeira foi construído na foz do rio Dane, que recebeu o nome de Memelburg.
O castelo localizava-se numa zona pantanosa e, por esta razão, em 1253, foi fundado um castelo de pedra na margem direita do Dane. No pátio deste castelo havia edifícios de pedra e madeira, e suas paredes eram mantidas por aterros, valas e paliçadas. Depois de algum tempo, o castelo foi entregue nas mãos da Ordem Teutônica em troca das terras que lhe pertenciam na Estônia.
Em 1379, as tropas lituanas sob a liderança do Príncipe Keitut incendiaram o castelo e toda a cidade. O castelo logo foi restaurado. Após o fim da Batalha de Zalgirisi em 1410, numa época em que a ordem não existia mais como força militar, de acordo com o Tratado de Meln em 1422, Memel permaneceu nas mãos da ordem.
No século XV, o Castelo de Memel foi adaptado para armas de fogo e quase não se diferenciava dos demais castelos da Ordem no território da Prússia Oriental: paredes maciças de tijolo vermelho eram decoradas com ornamentos e reforçadas com contrafortes. Mas, apesar das medidas tomadas, em 1455 o castelo foi ocupado pelos Samais.
No século XVI, a artilharia de combate foi significativamente melhorada e o sistema defensivo do Castelo de Memel ficou bastante desatualizado, pelo que em 1516-1519 o castelo foi sujeito a obras de fortificação realizadas com o auxílio de taludes de barro com baluartes. De 1538 a 1550, o castelo foi quase totalmente reconstruído. O material necessário foi obtido assim que a igreja de pedra da cidade foi destruída. O castelo de Memel era rodeado por um amplo fosso defensivo, através do qual foi colocada uma ponte de madeira, que foi reforçada com os mesmos aterros de terra.
Quando o castelo foi reconstruído, adquiriu a forma de um quadrilátero irregular. Havia cinco torres no castelo, e na parte norte havia uma torre de 30 metros de altura no local onde ficava o presídio. Na parte oeste, havia uma Grande Torre da Pólvora do Arsenal. Nos cantos dos edifícios e perto dos portões ficavam as torres redondas do Eleitor, assim como a Pequena Torre da Pólvora. O castelo tinha uma sala de arsenal, uma capela e um armazém de alimentos para alimentos. O Castelo de Memel foi reconstruído no final do século XVI. Então ele foi o principal castelo-bastião no Báltico Oriental. Mas durante o século 17, o castelo foi freqüentemente atacado e queimado.
Durante 1756-1763, foram realizadas as últimas obras de fortificação no território do castelo. Nessa época, os diques foram atualizados e a altura dos bastiões foi aumentada. Numa altura em que a Guerra dos Sete Anos continuava, nomeadamente em 1757, o Castelo de Memel foi capturado pelas tropas russas. Assim que a guerra acabou, o castelo caiu em ruínas quase completamente e perdeu seu propósito militar. Em 1770, as fortificações externas foram demolidas; os prédios começaram a ser usados para as necessidades da cidade. Durante 1872-1874, as últimas estruturas remanescentes foram demolidas.
Durante a era soviética, os vestígios do castelo não podiam ser visitados e vigiados porque o castelo Memel se situava no terreno do Estaleiro Experimental, cuja zona era muito difícil de entrar sem autorização especial. Em 1994, o governo lituano decidiu mudar o prédio da fábrica para outra zona até 2009.
Em 1998, um concurso de arquitetura foi realizado para colocar o assentamento em boas condições. Em 1999, foi realizada uma competição para restaurar a Grande Torre. Os vencedores do concurso foram um grupo de arquitectos chefiado por S. Manomaitis, que se propôs a construir a torre respeitando todos os volumes, silhuetas e alturas da antiga torre. Porém, para atingir esse objetivo, foi proposto o uso de um material não convencional - o vidro (ao invés do tijolo). É exactamente assim que, segundo os autores, no Castelo de Memel, nomeadamente na sua torre, a história milenar e as tecnologias mais recentes do século XXI devem se fundir. Desde agosto de 2002, um museu funciona no território do castelo.
