Descrição da atração
A primeira igreja, que antecedeu a moderna basílica, foi construída no século IV no monte Esquilija. Esta igreja foi chamada de Santa Maria della Neve (do italiano neve - "neve"). Há uma lenda que antes da fundação da igreja no verão de 352, a neve caiu repentinamente e o Papa Libério desenhou um círculo na neve ao redor do perímetro da futura igreja. A Basílica de Santa Maria Maggiore foi totalmente reconstruída em 432-440 pelo Papa Sisto III na véspera da Catedral de Éfeso. Nessa forma, a basílica ficou até o século XIII, até que, sob o papa Eugênio III, um pórtico foi construído em frente à entrada principal da igreja. No final do mesmo século, com o Papa Nicolau IV, a abside foi renovada, e no século 18, com Clemente X, o pórtico foi demolido, e a fachada adquiriu a forma que a basílica tem até hoje. O arquiteto deste projeto foi Ferdinando Fuga.
A fachada da basílica é imprensada por dois altos palácios que datam dos séculos XVII e XVIII. Degraus largos da escadaria conduzem a um pórtico com arquitrave, sobre o qual se ergue uma loggia com arcos. A fachada é coroada por uma balaustrada, que percorre também os palácios vizinhos, como se unisse todo o conjunto. A fachada e o pórtico são ricamente decorados com esculturas, e na loggia do andar superior ainda existe um mosaico do século XIII da fachada da antiga igreja.
O interior é uma planta de basílica de três corredores com quarenta colunas jônicas. A pintura do teto alto é atribuída a Giuliano Sangallo. Acredita-se que a rica decoração do teto era feita de ouro, trazido pela primeira vez da América e doado à basílica pelos reis da Espanha, que eram generosos patronos da igreja.
