Descrição da atração
A Pequena Basílica de São Sebastião, mais conhecida como Igreja de São Sebastião, é um templo católico romano localizado em Manila. Abriga a freguesia de São Sebastião e o santuário nacional - a estátua da Virgem Maria do Monte Carmelo. A igreja, concluída em 1891, é um belo exemplo do estilo neo-gótico. Esta é a única basílica toda de metal em toda a Ásia! Além disso, é também a única igreja pré-fabricada de metal do mundo. Em 2006, a Basílica de San Sebastian foi incluída na "fila" da Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO como um marco nacional das Filipinas.
A história da igreja remonta a 1621, quando Dom Bernardino Castillo, generoso padroeiro e zeloso admirador do mártir cristão São Sebastião, doou um terreno onde hoje fica a igreja. O primeiro edifício da igreja, construído em madeira, queimou em 1651 durante a revolta chinesa. As estruturas de tijolo subsequentes também foram destruídas por incêndios e terremotos em 1859, 1863 e 1880. Em 1880, o pároco da igreja em ruínas, Esteban Martinez, abordou o arquiteto espanhol Genaro Palacios com o projeto de erguer um edifício de aço resistente a incêndios e desastres naturais. Palacios aceitou a oferta e criou uma verdadeira obra-prima - dizem que a catedral gótica de Burgos, na Espanha, serviu de modelo para seu projeto.
Perfis de aço para a construção da igreja foram produzidos na Bélgica: 52 toneladas de peças foram transportadas para as Filipinas em oito navios em 1888. Engenheiros belgas supervisionaram pessoalmente a montagem da igreja - a primeira coluna foi erguida em 1890. As paredes foram preenchidas com uma mistura de areia, cascalho e cimento. Os vitrais foram trazidos da Alemanha e artesãos locais ajudaram a fazer os retoques finais da igreja de aço.
Em junho de 1890, a Igreja de São Sebastião recebeu do Papa Leão XIII o status de basílica menor. E no ano seguinte, totalmente montada, a igreja foi consagrada pelo Arcebispo de Manila, Bernardo Nozaleda.
Por muito tempo acreditou-se que Gustave Eiffel, o autor da famosa Torre Eiffel, estava diretamente envolvido no desenvolvimento do projeto da igreja. Esta conexão foi supostamente confirmada pelo historiador filipino Ambet Ocampo durante uma busca nos arquivos de Paris. Ocampo chegou a publicar um relatório de que em 1970 o famoso arquiteto I. M. Pei visitou Manila para verificar rumores sobre o papel de Eiffel na construção da Igreja de San Sebastian. De acordo com este relatório, Pei confirmou que foi Eiffel quem desenhou as fixações metálicas e a estrutura como um todo. No entanto, esta versão ainda é considerada não comprovada.
O interior da igreja exibe as abóbadas em cruz de estilo arquitetônico gótico. As colunas, paredes e teto de aço foram pintados por Lorenzo Rocha e seus alunos em mármore e jaspe. A técnica de ilusão de ótica foi usada para decorar o interior. O confessionário, o púlpito, os altares e as cinco prateleiras dos altares foram decorados em estilo neogótico. Seis fontes também foram criadas para a igreja, cada uma esculpida em mármore de Romblon.
Acima do altar principal está uma estátua da Virgem Maria do Monte Carmelo, doada à igreja pelas irmãs carmelitas do México em 1617. A estátua sobreviveu a todos os incêndios e terremotos que destruíram os edifícios anteriores, mas em 1975 perdeu a cabeça - foi roubada.
