Descrição da atração
Escondido em uma área rochosa a noroeste de Cusco, acredita-se que Machu Picchu tenha sido um palácio real ou local sagrado para os governantes incas, cuja civilização foi quase completamente destruída pelos invasores espanhóis no século 16. Por centenas de anos, a existência da cidadela abandonada não era conhecida até que o arqueólogo americano Hiram Bingham topou com ela em 1911. A existência deste lugar era conhecida apenas pelos camponeses locais que viviam nas proximidades.
Após a pesquisa, os cientistas determinaram que das mais de 150 estruturas de Machu Picchu, a maioria dos edifícios são templos, santuários e banhos. Muitos arqueólogos modernos acreditam que Machu Picchu foi o lar da nobreza e dos imperadores incas. Outros estudiosos sugerem que era um local sagrado, indicando sua proximidade com as montanhas e outras características geográficas consideradas sagradas para os Incas. Dezenas de hipóteses alternativas foram apresentadas desde que Machu Picchu foi apresentada ao mundo pela primeira vez, como a de que era um centro de comércio, uma prisão, um retiro da sociedade feminina ou a cidade onde ocorreu a coroação Inca.
No verão de 1911, o arqueólogo americano Hiram Bingham chegou ao Peru com um pequeno grupo de pesquisadores, na esperança de encontrar uma fortaleza inca. Bingham e sua equipe, passando pelo Vale do Urubamba perto de Cusco em mulas e a pé, ouviram de um fazendeiro local a história das ruínas localizadas no topo de uma encosta próxima. O camponês chamou essa montanha de Machu Picchu, que significa "pico antigo" em quíchua. No dia 24 de julho, após uma subida íngreme e difícil até o cume da montanha, na garoa fria, Bingham conheceu um pequeno grupo de camponeses que lhe mostraram o resto do caminho. Sob a orientação de um menino de 11 anos, Bingham viu pela primeira vez a intrincada rede de terraços de pedra em frente à entrada de Machu Picchu.
Happy Bingham escreveu a história de sua descoberta, The Lost City of the Incas, que se tornou um best-seller. Depois disso, hordas de turistas sedentos começaram a migrar para o Peru para seguir seus passos e encontrar os ainda desconhecidos locais sagrados dos Incas. Hiram Bingham trouxe os artefatos encontrados durante as escavações em Machu Picchu para a Universidade de Yale e os disponibilizou para um estudo mais aprofundado. Embora a descoberta das ruínas de Machu Picchu seja creditada a Hiram Bingham, há evidências de que missionários e outros exploradores estiveram nesses lugares durante o século 19 e o início do século 20, mas eles não foram capazes de informar o mundo sobre isso.
O território de Machu Picchu se estende por 5 milhas, com 3.000 degraus de pedra que conectam seus vários níveis. Contra o pano de fundo de uma floresta tropical de montanha nas encostas orientais dos Andes peruanos, as ruínas de Machu Picchu são visíveis: suas paredes, terraços, escadas e rampas se fundem em seu cenário natural. A alvenaria trabalhada com precisão dos edifícios, os terraços e as elaboradas estruturas de água artificiais para irrigar o solo testemunham as conquistas arquitetônicas, agrícolas e de engenharia da civilização Inca. Os edifícios centrais são um excelente exemplo da construção de edifícios complexos e altos a partir de pedras esculpidas sem argamassa.
Os arqueólogos identificaram vários setores diferentes que compõem a cidade - área agrícola, área residencial, área real e área sagrada. Os mais famosos são o Templo do Sol, a Pedra Ritual Inti Vatana e a Pedra de Granito, que se acredita funcionar como um relógio de sol ou calendário.
Em 1983, as ruínas de Machu Picchu foram inscritas na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO. Nomeada uma das 7 Maravilhas do Mundo em 2007, Machu Picchu é a atração mais visitada do Peru e as ruínas mais famosas da América do Sul, atraindo centenas de milhares de pessoas por ano. O aumento do turismo, o desenvolvimento das cidades vizinhas e a degradação ambiental continuam a ter um efeito prejudicial na área ao redor de Machu Picchu, que também abriga várias espécies da fauna e da flora ameaçadas de extinção. Com base nisso, nos últimos anos, o governo do Peru tomou medidas para proteger as ruínas e evitar a erosão da montanha.
