Uma das repúblicas bálticas no norte da Europa, a Letônia faz fronteira com a Rússia e é um destino turístico popular para os fãs da arquitetura medieval e das férias na praia à beira-mar de Riga. A única língua oficial da Letônia é o letão, que é declarado na lei que regula as sutilezas de seu uso e outras no estado.
Algumas estatísticas e fatos
- O letão não é a única língua usada pelos cidadãos da república. O latgaliano é amplamente falado na parte oriental do país e uma parte significativa da população fala russo.
- Cerca de 1,7 milhão de pessoas falam letão em casa e no escritório, cerca de 150 mil falam letão.
- O segundo mais comum na Letônia é o russo. É considerado nativo por cerca de 37% dos habitantes da república e 81% dos cidadãos letões o possuem e podem compreender e comunicar nele.
- Três línguas extintas no território do país - o seloniano, o curoniano e o semigaliano - existiram até os séculos XV-XVII e hoje interessam apenas aos investigadores.
Curiosamente, o Alto Comissariado da OSCE para as Minorias Nacionais recomendou que a Letônia revisse sua política linguística em termos de refletir a natureza multicultural da sociedade e simplificar o processo de uso de línguas minoritárias na correspondência dos cidadãos com organizações oficiais e autoridades. Embora reconhecendo a existência de uma única língua oficial na Letônia, as organizações europeias recomendaram que as autoridades do país sejam flexíveis em questões de educação bilíngue.
História e modernidade
A língua oficial da Letônia, junto com o lituano, é uma das duas línguas do Báltico Oriental que sobreviveram até hoje. O letão oficial e literário moderno é baseado no dialeto letão médio.
A primeira evidência escrita da existência da língua letã apareceu no século 16, e toda a sua história é dividida em três períodos - antigo letão até o século 19, jovem letão de 1850 a 1890 e moderno.
Notas turísticas
Os viajantes russos freqüentemente notam que os habitantes das repúblicas bálticas não estão muito ansiosos para se comunicar em russo, apesar do fato de que a grande maioria dos letões de meia-idade e idosos falam russo. Numa viagem turística à Letónia, é aconselhável estar atento ao facto de que terá de falar inglês para receber as informações necessárias e contar com a compreensão em hotéis e restaurantes.
