Descrição da atração
La Défense, um moderno bairro comercial e residencial, "Manhattan parisiense", foi construído onde costumava ser uma área suburbana pobre. Velhas pequenas fábricas, choupanas e algumas fazendas - era um lugar marginal. Mas durante a era do Presidente de Gaulle, que lutava pela modernização tecnológica do país, foi aí que nasceu um novo bairro, hoje considerado o maior centro de negócios da Europa.
O desenvolvimento começou em 1958 após o estabelecimento da EPAD, uma agência governamental criada especificamente para aliviar a velha Paris e desenvolver uma nova área. O nome - La Defense - vem do nome do monumento La Défense de Paris ("Defesa de Paris") em homenagem aos soldados que lutaram aqui durante a guerra franco-prussiana de 1870.
No novo bairro, o trânsito de pedestres e carros foi separado: sob uma enorme esplanada de concreto (mais de um quilômetro de comprimento e 250 metros de largura) existem estradas, ferrovias, uma estação e um estacionamento. Também abaixo estão os andares subterrâneos de arranha-céus e todas as comunicações.
Mais de 8 milhões de turistas visitam La Defense todos os anos. O que os atrai para o distrito comercial? Dezenas de arranha-céus de arquitetura original, cujo minimalismo frio é realçado por esculturas urbanas de cores vivas e aspecto bastante inusitado, uma fonte musical e, claro, o Grande Arco.
O Grande Arco está localizado no eixo histórico leste-oeste de Paris e é visível do centro da cidade através de dois outros arcos famosos - o Arco do Triunfo e o Carrossel. O contraste entre os prédios antigos e o distrito comercial de alta tecnologia é impressionante. O sonho de dar continuidade ao eixo histórico da cidade surgiu até na mente dos presidentes Pompidou e D'Estaing, mas só se concretizou em 1989, no governo Mitterrand. O concurso contou com a presença de 484 projetos de todo o mundo. O vencedor, o arquiteto dinamarquês Johan Otto von Spreckelsen, dedicou seu projeto não às vitórias militares, mas às idéias do humanismo. O arco é um cubo oco alto (110 metros) feito de mármore Carrara branco e granito, revestido com painéis de vidro, dentro há uma "nuvem" de fibra de vidro sobre cabos. Elevadores de vidro levaram os turistas para o deck de observação do telhado. O acesso ao telhado agora está fechado para visitantes - talvez para sempre.
