Descrição da atração
A Coluna Vendôme, elevando-se na praça de mesmo nome, foi erguida por Napoleão Bonaparte em 1810 em homenagem às vitórias conquistadas por seu Grande Exército na campanha austríaca de 1805 (ela é descrita por Leo Tolstoi em Guerra e Paz).
A princípio, Napoleão iria transportar a coluna do Trajano romano para Paris nesta ocasião. No entanto, seu transporte revelou-se uma tarefa árdua, e o imperador ordenou o desenvolvimento de um projeto original.
Os arquitetos Honduin e Leper trabalharam no projeto. A coluna acabou tendo cerca de 44 metros de altura e 3,67 metros de largura na base. Seu corpo é fundido em metal de 1.250 canhões capturados pelos franceses em Austerlitz dos austríacos e russos. A superfície lateral é entrelaçada com uma espiral, que retrata inúmeras cenas de batalhas. No interior do monumento existe uma escada que conduz ao patamar superior. Lá, os autores do projeto colocaram uma estátua de Napoleão na toga do imperador romano e em uma coroa de louros.
A figura do imperador permaneceu na coluna por quatro anos - com a captura de Paris pelos aliados e o retorno dos Bourbons, foi derretida em uma estátua do rei Henrique IV (instalada na Ponte Nova). Após a Revolução de Julho, o rei Luís Filipe I ordenou a Bonaparte que voltasse à coluna, mas desta vez com um chapéu armado e uma sobrecasaca de marcha. Napoleão III em 1863, temendo pela segurança da estátua, mandou removê-la e transferi-la para a Casa dos Inválidos, e fazer uma cópia para a coluna. O original desta escultura extremamente expressiva ainda se conserva na Casa dos Inválidos.
Eventos dramáticos ocorreram em torno da Coluna Vendôme nos dias da Comuna de Paris. O artista Gustave Courbet, Comissário da Cultura, exigiu a deslocação da coluna para um local deserto. Mas decidiu-se destruir o "monumento à barbárie". Uma multidão de vinte mil juntou-se para derrubar o colosso. As cordas estavam rasgadas, os guinchos estavam quebrando. Então a coluna desabou ao som da Marselhesa e se despedaçou.
Após a supressão da Comuna, o governo a restaurou e a velha estátua de Napoleão em uma toga. As autoridades ordenaram que Gustave Courbet pagasse todos os custos de restauração. Todas as propriedades do artista foram vendidas, ele morreu na pobreza.
