Descrição da atração
A Igreja de San Francesco in Gaeta foi fundada pelos seguidores de São Francisco de Assis em 1222. Sua construção foi apoiada por generosas doações monetárias do rei Carlos II da dinastia Anjou, que foi dedicado às ordens de São Francisco. A enorme igreja gótica foi concluída no século XIV. É constituída por uma nave central com abóbadas altas, duas capelas laterais inferiores, um presbitério quadrado e uma abside ao fundo. Como muitas outras igrejas de Gaeta, San Francesco foi adornada com obras de arte entre os séculos 16 e 18. Membros de algumas famílias aristocráticas da cidade e membros do governo espanhol estão enterrados lá dentro.
Após a invasão da Península Apenina por Napoleão, que emitiu um decreto sobre a dissolução de todas as ordens religiosas e o fechamento de igrejas e mosteiros, a Igreja de San Francesco começou a declinar. Mesmo após as obras de restauração realizadas de 1854 a 1858 sob a orientação do arquiteto Guarinelli, o templo ficou algum tempo abandonado. É importante notar que a restauração de San Francesco foi realizada sob o patrocínio da família real italiana, e os mesmos artesãos que trabalharam no templo de San Francesco di Paola em Nápoles participaram dela.
Pequenos danos à construção da igreja ocorreram na turbulenta década de 1860, quando ocorreu o processo de unificação da Itália, e durante a Segunda Guerra Mundial, San Francesco sofreu muito mais significativamente. O seguinte trabalho de restauração foi realizado em 1951-52.
Chega-se ao templo pela escada, sobre a plataforma superior da qual, rodeado por grades, se ergue um monumento de onde se abre uma vista grandiosa de Gaeta e da baía. No centro da fachada existe um grande portal com estátuas de mármore nas laterais - Carlos II de Nápoles e Fernando II. Uma representação alegórica da restauração do papado é visível no tímpano, e estátuas dos Santos Bernardo, Ambrósio, Francisco, Agostinho e Tomás de Aquino estão instaladas da esquerda para a direita. No interior da igreja encontram-se enormes estátuas de gesso dos Apóstolos e, no topo da abside, o Cristo Redentor. A decoração de São Francisco é o altar-mor, projetado por Guarinelli, e várias pinturas que retratam santos e cenas bíblicas.
À esquerda da igreja está um edifício que outrora foi um mosteiro. Contém um claustro do século XIV. O vasto pátio servia de área de lazer, que tinha até um campo de futebol.
